В 25 км от Пскова среди вод Псковского озера располагаются три маленькие клочка земли - Талабские острова. Один из них – остров им. Залита (историческое название Талабск) полностью застроен от берега до берега, другой – остров им. Белова (историческое название Верхний) является уникальным природным заповедником. Третий остров – Талабенец – безлюден и гол, размером не больше футбольного поля. Но, несмотря на небольшие размеры, у этих островков, на которых издревле живут лишь рыбаки да птицы, богатая история.

Добраться до островов можно только по воде: рейсовым катером, частными катерами в индивидуальном порядке или в составе групповой поездки. Несколько минут захватывающих виражей на катере по извилистому устью реки Толбы – и вы на бескрайней глади Псковского «моря». Взгляду сразу открывается вся гряда островов. У впадения Толбы в озеро вас провожают старые электрические столбы с иконами, благословляющие “по морю плавающих”.

Кстати, известно, что отсюда, с Талабских островов Псковского озера, Петр Великий собирал корабельных мастеров для строительства русской флотилии. Об этом читаем в легенде-былине «Антихрист»: «С Талабских островов да с Чудского озера многих корабельных мастеров и подручных в город пригнали, чтобы на лугу, на Великой реке, близ церкви Степана корабли против шведов править».

Численность населения на островах составляла до 5 тысяч человек. Талабчане занимались, в основном, рыбной ловлей. Пойманную рыбу отправляли в Петербург, Москву, Ригу, Варшаву. Знаменитый талабский снеток сушили в специальных печах, которых насчитывалось свыше 100. Ежегодно продавали от 160 до 300 пудов рыбы, что позволяло островитянам жить безбедно.

Для ловли рыбы жители островов использовали особые лодки, которые можно было построить за три дня. Назывались они «троенки» и были очень устойчивы, никогда не переворачивались, поэтому рыбачить можно было в любую погоду.

Во время Гражданской войны из жителей островов был сформирован целый полк численностью в 732 человека, который, по решению старейшин Талабска, вошел в состав северо-западной армии генерала Юденича. Зимой 1919–1920 годов Северо-Западная армия с боями отступила к границам Эстонии, где на реке Нарве Талабский полк, прикрывая отход армии, был расстрелян одновременно с двух сторон: с правого берега – красными частями, а с левого – своими бывшими союзниками – эстонцами. До самой весны 1920 года тела талабцев находили вмерзшими в лед реки Нарвы.

Для установления советской власти на островах большевистским правительством были посланы два комиссара: товарищ Залит и товарищ Белов. Неизвестно, какими способами они пытались подчинить вольнолюбивый рыбачий люд Советам, только рыбаки утопили комиссаров в Псковском озере. Но власть все-таки укрепилась на островах и в назидание островитянам дала их островам имена погибших комиссаров: остров Талабск был переименован в имени Залита, а Верхний – в Имени Белова. Лишь крошечный и необитаемый Талабенец сохранил свое древнее имя. Новые имена, правда, не слишком привились, так что и жители, и официальные документы, и краеведческая литература называет острова то исконными их именами, то новонавязанными.

Во время Великой Отечественной войны на островах был оккупационный режим длительностью в 2 года. Активно работало подполье и налаживалась связь с партизанами. В 1943 году около 200 мужчин и парней ушли в партизанский отряды, которые базировались на материке, а 5 ноября 1943 года оставшихся на острове жителей фашисты погрузили на баржи и увезли в захваченные страны на принудительные работы, а все три острова облили керосином и подожгли. «Острова пылали, как три факела. С лодок доносился нечеловеческий стон и плач», - рассказывает местная жительница. Население до войны было 4050 человек, угнано в Германию – 3051. После войны талабчане возвращались на острова. Пустые, безжизненные, заросшие лебедой в человеческий рост. Все сгорело, сохранились лишь каменные постройки. Но местные не отчаивались, жили в храме и землянках, и начинали общими силами восстанавливать острова. Деревья приходилось сплавлять с материка по реке Толбе, а затем и по озеру, а зимой возили лес на санях. Времена тяжелые, но жители острова справились благодаря своему стойкому характеру и трудолюбию.

В Советские времена на островах был организован колхоз имени Залита, жизнь наладилась: колхоз ежегодно продавал государству свыше 2000 тонн рыбы, закупались новые орудия лова, новый флот. На острове были медпункт, школа, библиотека, Дом культуры, музей, приемный пункт рыбы, магазины, активно развивалась самодеятельность. Но во времена «Перестройки» и в начале 90х все пришло в упадок и колхоз обанкротился. Сегодня оставшиеся местные жители также занимаются рыболовством, но многие уехали в город. Те, кто остались жить на островах, хранят обычаи, уклад жизни и невероятную любовь к родному краю.

Вообще, Талабские острова производят мистическое впечатление. Здесь все как будто оторвано от реальности, от суеты жизни, здесь параллельный мир, в который тихо, осторожно входишь и из которого так же тихо на цыпочках выходишь, аккуратно закрывая за собой дверь, чтобы, не дай Бог, не спугнуть его.

И хотя до островов добраться не просто, люди все равно едут сюда: кто – отрешиться от сутолоки городской жизни и глотнуть свежего воздуха, кто – укрепить дух свой, напитаться терпением и любовью, с новой силой ощутить благодать веры или восстановить душевное равновесие.